L’amour des Français pour leurs animaux de compagnie n’est pas une tendance récente, mais un phénomène enraciné dans des siècles d’histoire. Bien que la relation entre humains et animaux ait évolué au fil des époques, elle trouve ses racines dès le Moyen Âge, avant de se transformer en une véritable affection de masse à partir du XIXe siècle.

Les animaux au Moyen Âge : un statut symbolique et utilitaire

Au Moyen Âge, les animaux de compagnie, notamment les chiens et les oiseaux, étaient un symbole de statut social. Les nobles et les rois s’entouraient de chiens de chasse et de faucons, tandis que les chats, associés à la sorcellerie, étaient souvent rejetés par la population. Les ménages ruraux, eux, gardaient des animaux pour des raisons pratiques : chiens pour la garde, chats pour chasser les rongeurs.

Le tournant du XIXe siècle : des outils à des compagnons

L’urbanisation au XIXe siècle a marqué un tournant majeur. Avec la montée des classes bourgeoises et l’émergence d’une vie plus citadine, les chiens et les chats sont devenus des compagnons affectifs. Les chats, autrefois accusés de porter malheur, ont gagné en popularité comme animaux de salon. Les chiens, eux, ont commencé à être appréciés pour leur loyauté et leur compagnie, au-delà de leurs compétences pratiques.
Sources : Histoire des animaux de compagnie en Europe, éd. La Découverte / JSTOR : Transformations de la relation homme-animal au XIXe siècle / XXe et XXIe siècles : une relation d’égal à égal

Aujourd’hui, la France est le pays européen avec le plus grand nombre de chats par habitant et se classe parmi les premiers pour le nombre de chiens. Une enquête récente montre que 80 % des Français considèrent leur animal comme un membre de la famille, et beaucoup sont prêts à dépenser sans compter pour leur bien-être. La relation homme-animal a évolué pour devenir plus égalitaire et affective, marquant un changement radical dans la perception des animaux dans notre société.

Les Français : champions des animaux de compagnie

Une longue tradition rurale qui valorise les animaux, des figures littéraires et historiques (Colette et ses chats, Charles Baudelaire etc) et une législation protectrice (dès 1850, la Loi Grammont protège les animaux contre les actes de cruauté) expliquent la raison pour laquelle les Français aiment (ou adorent) autant leurs animaux.

Une passion qui ne faiblit pas

Avec des dépenses dépassant 5 milliards d’euros par an, les Français démontrent chaque jour leur attachement à leurs compagnons à quatre pattes. Leur lien, autrefois utilitaire, est désormais purement affectif, traduisant une transformation culturelle profonde.