Autrefois nourris avec des restes de table, chiens et chats sont devenus aujourd’hui de véritables gastronomes, avec des régimes alimentaires étudiés et parfois aussi sophistiqués que ceux de leurs maîtres. Mais comment cette révolution s’est-elle produite ? Et que nous dit-elle de notre rapport aux animaux ?

Une histoire récente : des restes aux premiers aliments industriels

Pendant des siècles, les chiens et chats domestiques mangeaient ce que leurs maîtres voulaient bien leur donner : des morceaux de viande, des abats, du pain rassis ou des restes de repas. Ce n’est qu’au milieu du XIXe siècle qu’apparaissent les premiers aliments spécifiquement conçus pour animaux.

Le premier produit industriel est né en Angleterre : James Spratt, un électricien américain installé à Londres, observe les chiens errants se nourrir de biscuits trempés dans l’eau, destinés aux marins. En 1860, il lance le Spratt’s Patent Meat Fibrine Dog Cake, considéré comme la première “croquette” pour chiens

Source : Pet Food Institute – History of Pet Food

Croquettes et pâtées : une généralisation au XXe siècle

La popularisation des croquettes et pâtées s’est faite au XXe siècle, notamment après la Seconde Guerre mondiale, avec le développement de la grande distribution et l’essor économique. En 1956, Purina (USA) révolutionne le marché avec les premières croquettes extrudées (procédé qui donne cette forme croustillante spécifique).

L’alimentation industrielle devient alors un symbole de modernité, de confort et de soin pour son animal. Nourrir son chien ou son chat avec des produits dédiés devient un marqueur d’appartenance aux classes moyennes émergentes.

Des modes alimentaires au rythme des tendances humaines

Depuis les années 2000, l’alimentation animale suit de près les modes alimentaires humaines :
• Sans céréales (grain-free) : popularisé dans les années 2010, en écho aux régimes “gluten free” humains.
• Biologique : croquettes bio, viandes issues d’élevages respectueux du bien-être animal.
• Régimes spécialisés : pour animaux stérilisés, en surpoids, allergiques ou sensibles.

On observe une anthropomorphisation croissante : les maîtres projettent sur leurs animaux leurs propres préoccupations nutritionnelles et éthiques.

Source : IFOP 2022 – Les Français et l’alimentation animale

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Pourquoi le business de l’alimentation animale explose-t-il ?

Le marché de l’alimentation pour animaux est l’un des plus dynamiques :
• En 2023, le marché mondial du petfood est estimé à près de 130 milliards de dollars, avec une croissance annuelle soutenue (+5 à 6 % par an).
• La tendance à la “famillisation” des animaux (considérés comme des enfants) pousse les maîtres à investir davantage dans des aliments haut de gamme.
• Le développement du e-commerce et des services personnalisés (menus sur-mesure, abonnements) booste encore les ventes.

Source : Statista – Pet Food Market Report 2024

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Un phénomène révélateur de notre lien aux animaux

L’évolution de l’alimentation de nos animaux reflète l’évolution de leur statut dans nos sociétés : de simples utilitaires (gardiens, chasseurs) à membres de la famille à part entière.

Nourrir son chien ou son chat avec soin est aujourd’hui un acte social, culturel et affectif, révélateur d’une société où l’animal est de plus en plus humanisé.

Liens externes utiles :
• Pet Food Institute – History of Pet Food
• IFOP – Étude sur l’alimentation animale en France
• Statista – Pet Food Market 2024
• Faculté de médecine vétérinaire de l’Université de Montréal – Dossier alimentation animale